In den montanen und alpinen Lagen der Alpen, aber auch im Erzgebirge und dem Bayerischen Wald trifft man, jedoch viel seltener, auf die kleinwüchsige nahe Verwandte des Fuchs' Knabenkrautes.
Ihr ganzes Erscheinungsbild ist kleiner und zierlicher als bei ssp. fuchsii.
Die Wuchshöhe liegt bei ca. 10 bis 25 cm. Der hellgrüne, markige Stängel ist im oberen Bereich bräunlich- violett überlaufen und kantig. Die 3 - 5 spitz zulaufenden Laubblätter sind oberseits gefleckt und lanzettlich bzw. nach oben hin schmal lanzettlich geformt. Die Tragblätter sind etwas länger als der Fruchtknoten.
Der kurze Blütenstand ist anfangs konisch, dicht- und recht armblütig im Vergleich zur größeren Verwandten.
Die Farbe der relativ kleinen Blüten variiert von hellrosa bis purpurn.
Die Lippe ist tief dreilappig und leicht gewölbt.
Der vorgezogene Mittellappen ist meist breiter als die Seitenlappen und mit einem Punkt- oder Schleifenmuster versehen. Der recht dicke konische Sporn ist leicht abwärts gerichtet.
Ihre Biotope sind frische bis feuchte Bergwiesen, in Nordeuropa Steppen und Tundren auf leicht sauren bis kalkhaltigen Untergrund.
Bei den von uns aufgesuchte Standorten stand jeweils immer nur ein Exemplar ohne weitere Begleitorchideen im größeren Umkreis. Es handelte sich hier wahrscheinlich um oberflächlich versauerte Areale an dem sonst doch artenreichen Bergmassiv.
Sie steht gern sonnig bis halbschattig, steigt bis ca. 1400 m auf und blüht von Mitte Juni bis Ende Juli/ Anfang August.